Il Balboa Park di San Diego è una vasta area verde situata a nord di Downtown. Esteso su circa 1.200 acri, il parco è attraversato da diverse autostrade e vanta decine di splendidi giardini, musei, gallerie, teatri e altre attrazioni, oltre a sentieri immersi nella natura, un'architettura mozzafiato e un assortimento di caffè, bar e ristoranti. Questo enorme spazio ricreativo urbano potrebbe facilmente occupare diversi giorni di visite turistiche. Ecco le nostre 10 migliori scelte per le cose da fare a Balboa Park a San Diego.
Vai allo zoo
Con un'estensione pari a circa un dodicesimo dell'intero parco, San Diego Zoo ospita centinaia di specie e migliaia di animali ed è uno degli zoo più visitati degli Stati Uniti. Passeggia nella Lost Forest per avvistare gli ippopotami, oltre a tigri, gorilla e molti altri animali, e visita il Komodo Kingdom per ammirare da vicino le lucertole giganti. Sono presenti enormi voliere tropicali, paesaggi artici e, dato che lo zoo è anche un giardino botanico, oltre 700.000 piante esotiche da esplorare. Partecipa al tour guidato in autobus per orientarti o sali sulla funivia Skyfari per un'incredibile vista aerea della fauna e della vegetazione sottostanti.
Ammira l'architettura
Molti degli edifici di Balboa Park sono stati progettati per le grandi esposizioni dell'inizio del XX secolo, il che si traduce in una gamma piuttosto diversificata di stili architettonici. Passeggia lungo l'ampio viale El Prado per scorgere la Casa del Prado, uno splendido capolavoro in stile coloniale spagnolo con colonne decorate, chiostri ombreggiati e cupole piastrellate. Ascolta il rintocco delle campane ogni quarto d'ora dalla sontuosa torre a tre piani del California Building, con la sua colorata cupola piastrellata e un inebriante mix di stili barocco, churrigueresco, rococò e gotico.
Scopri le opere d'arte
L'ornata facciata in stile rinascimentale spagnolo del San Diego Museum of Art è un capolavoro in sé e presenta al suo interno tre sculture a grandezza naturale dei grandi maestri spagnoli Velázquez, Murillo e Zurbarán. Entra per scoprire alcuni dei loro pezzi migliori esposti insieme ad altri grandi artisti spagnoli, europei e americani tra cui Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse e molti altri. Il più piccolo Timken Museum nelle vicinanze offre altre opere simili, mentre il the Museum of Photographic Arts vanta una collezione di migliaia di immagini affascinanti che ripercorrono la storia della fotografia.
Esplora il Japanese Friendship Garden
Creato per celebrare il rapporto armonioso tra San Diego e la sua città gemellata Yokohama, il the Japanese Friendship Garden è un'oasi di puro zen di 12 acri, con tranquilli laghetti di carpe koi e cascate, un'enorme collezione di bonsai e un vasto giardino di azalee e camelie ricco di splendide fioriture bianche e rosa. Passeggia lungo i sentieri per scoprire giochi d'acqua gorgoglianti e imponenti statue in bronzo, e visita il giardino all'inizio di marzo per ammirare il boschetto di ciliegi in tutto il suo splendore primaverile.
Visita il San Diego Air & Space Museum
Fai un viaggio nella storia del volo e dei viaggi nello spazio presso il in this fantastic museum. in this fantastic museum. I bambini e gli appassionati di aerei adoreranno esplorare le numerose mostre qui presenti, tra cui Gumdrop, uno dei soli 13 moduli di comando Apollo esposti in tutto il mondo, e una replica fedele dello Spirit of St. Louis, il minuscolo aereo pilotato in solitaria da Long Island a Parigi da Charles Lindbergh nel lontano 1927. Tra le altre attrazioni principali figurano un incredibile cinema 4D per esperienze di volo divertenti e coinvolgenti e un modello della mongolfiera dei fratelli Montgolfier del XVIII secolo, la prima in assoluto a completare con successo un volo con equipaggio.
Fai un picnic
Una delle cose migliori che puoi fare a Balboa Park è anche una delle più semplici: fai un picnic! In uno spazio verde di queste dimensioni ci sono tantissimi posti fantastici tra cui scegliere, ma i prati a est e a ovest del Botanical Building sono particolarmente pittoreschi, con vista sul tranquillo laghetto delle ninfee e tanto sole. Ricorda che, sebbene gli alcolici siano permessi qui (e in poche altre aree designate), il vetro non lo è, quindi ricordati di portare il tuo cabernet californiano in cartone e la tua birra artigianale di San Diego in lattina!
Assisti a uno spettacolo
Il Spreckels Organ Pavilion è un'elaborata costruzione in stile Rinascimento italiano, con dettagli raffinati che includono foglie intricate e conchiglie. Ospita anche l'organo all'aperto più grande del pianeta, quindi sai già che dovrai andarci per ascoltarlo. Ogni domenica alle 14:00 dal padiglione risuonano recital gratuiti di organo e nei mesi estivi si tengono concerti serali. Il vicino Old Globe si ispira al teatro londinese di Shakespeare e propone un ricco programma di opere teatrali e musical durante le stagioni estiva e invernale.
Percorri i sentieri
Balboa Park dispone di a number of excellent trails pensati per l'escursionismo, il ciclismo e persino il pattinaggio. Questi variano in lunghezza da un brevissimo mezzo miglio a un faticoso percorso di sette miglia, con percorsi designati segnalati in cinque punti di accesso principali. Percorri il sentiero Park Boulevard di tre miglia per una passeggiata rilassante tra alcune delle principali attrazioni del parco, oppure affronta un'escursione più impegnativa sul sentiero Golden Hill da 4,4 miglia. Questo percorso conduce gli esploratori più intrepidi su un terreno leggermente più impervio e nel cuore dell'habitat naturale dei canyon Florida e Switzer, includendo anche un piacevole tratto all'ombra di querce ed eucalipti lungo il confine orientale del parco.
Incontra mostri preistorici
Il San Diego Natural History Museum è una fantastica attrazione per famiglie con quattro piani di esposizioni, tra cui la replica gigante di un mastodonte, fossili di dinosauro e una mostra di oltre 200 teschi che spaziano da piccoli rettili e anfibi fino a giganti pachidermi. C'è un cinema con un grande schermo che proietta film di storia naturale e tanto divertimento interattivo per i bambini più curiosi, che possono esaminare i fossili usando strumenti archeologici e osservare gli scienziati al lavoro nel Demonstration Lab. The Backyard offre una zona divertimento per i più piccoli per esplorare il mondo naturale attraverso il gioco.
Fai un giro sulla Balboa Park Carousel
Grande classico per i visitatori di Balboa Park da oltre un secolo, this charming merry-go-round offre un intrattenimento d'altri tempi in grande stile. Ancora perfettamente funzionante con il suo motore originale, presenta una collezione di animali meravigliosamente realizzati tra cui cavalli, giraffe, gatti, maiali, un leone e... un drago. Sali in sella e goditi questo delizioso tuffo nel passato in un'epoca più innocente.
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Take a trip to the zoo
Take a trip to the zoo
Covering a twelfth of the entire Park at around 100 acres, San Diego Zoo contains hundreds of species and thousands of animals and is one of the most visited zoos in the United States. Wander through the Lost Forest to spot the resident hippos, plus tigers, gorillas and more, and visit the Komodo Kingdom for your giant lizard fix. There are huge tropical aviaries, Arctic landscapes and – as the zoo is also a botanical garden – over 700,000 exotic plants to explore. Take the guided bus tour to get your bearings or hop on the Skyfari cable car for an amazing aerial view of the critters and vegetation below.
Admire the architecture
Admire the architecture
Many of Balboa Park’s buildings were designed for major Expos in the early 20th Century, which makes for a pretty diverse range of architectural styles. Stroll the broad El Prado boulevard to spot the Casa del Prado, a stunning Spanish-Colonial masterpiece with garlanded columns, shaded cloisters and tiled domes. And listen out for the bell that rings out every quarter hour from the lavish three-story tower of the California Building, with its colorful tiled dome and heady mix of Baroque, Churrigueresque, Rococo and Gothic styles. Don’t skip the chance to snag one of San Diego’s most popular selfies – posed in front of the picture-perfect Botanical Building and lily pond.
See some fine art
See some fine art
The ornate Spanish Renaissance-style facade of San Diego Museum of Art is a masterpiece in itself and features within it three life-sized sculptures of Spanish Old Master painters Velázquez, Murillo and Zurbarán. Step inside to discover some of their finest pieces exhibited alongside other Spanish, European and American greats including Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse and many more. The smaller Timken Museum nearby offers more of the same, while the Museum of Photographic Arts boasts a collection of thousands of fascinating images spanning the history of photography.
Get your zen on in the Japanese Friendship Garden
Get your zen on in the Japanese Friendship Garden
Created to mark the harmonious relationship between San Diego and its sister city Yokohama, the Japanese Friendship Garden is 12 acres of pure zen, featuring tranquil koi ponds and waterfalls, a huge collection of bonsai trees and an extensive azalea and camellia garden filled with stunning white and pink blooms. Stroll the pathways to discover burbling water features and impressive statues cast in bronze, and visit in early March to see the cherry-blossom grove in all its spring finery.
Pay a flying visit to the San Diego Air and Space Museum
Pay a flying visit to the San Diego Air and Space Museum
Take a spin through the history of flight and space travel in the quite fantastic San Diego Air and Space Museum. Kids and aircraft enthusiasts will love to explore the many exhibits here, including Gumdrop, one of only 13 Apollo command modules on display anywhere in the world, and a faithful replica of the Spirit of St. Louis, the tiny plane flown solo from Long Island to Paris by Charles Lindbergh back in 1927. Other highlights include an amazing 4D cinema for fun, immersive flying experiences, and a model of the Montgolfier Brothers’s 18th-century hot-air balloon, the first to ever complete a successful manned flight.
Pause for a picnic
Pause for a picnic
One of the best things you can do in Balboa Park is also one of the simplest: have a picnic! There are so many great spots to choose from in a green space this size but the east and west lawns of the Botanical Building are particularly picturesque, with views of the tranquil lily pond and lashings of sunshine. Note that, while alcohol is permitted here (and in a few other designated areas), glass is not, so remember to bring your Californian cabernet in a box and your San Diego craft beer in a can!
Take in a show
Take in a show
The Spreckels Organ Pavilion is an elaborate confection in the Italian Renaissance style, with fine detailing that includes intricate leaves and seashells. It also happens to be home to the largest outdoor organ on the planet, so you just know you’re going to have to go along for a listen. Free organ recitals blast out from the pavilion every Sunday at 2PM, and there are evening concerts in the summer months.
The nearby Old Globe is modelled on Shakespeare’s London theater and puts on a busy program of plays and musicals throughout its summer and winter seasons.
Hike the trails
Hike the trails
Balboa Park has a number of excellent trails designed for hiking, biking and even skating. These vary in length from a blink-and-you’ll-miss-it half mile to a strenuous seven, with designated routes signposted at five main gateway points. Hit the three-mile Park Boulevard trail for a laidback stroll around some of the park’s top attractions, or tackle a more challenging ramble on the 4.4-mile Golden Hill trail. This route takes intrepid explorers over slightly more rugged terrain and deep into the native habitat of the Florida and Switzer canyons, as well as including a pleasant stretch of oak and eucalyptus-shaded pathway along the park’s eastern edge.
Meet prehistoric monsters
Meet prehistoric monsters
San Diego Natural History Museum is a fab Balboa Park family attraction with four floors of exhibits that include a giant replica mastodon, dinosaur fossils and an exhibition of over 200 skulls – running the gamut from tiny reptiles and amphibians up to giant pachyderms. There’s a big-screen theater showing natural history films and plenty of interactive fun for inquisitive kids, who can examine fossils using archaeological tools and visit scientists at work in the Demonstration Lab. The Backyard provides a fun zone for toddlers to explore the natural world through play.
Ride the Balboa Park Carousel
Ride the Balboa Park Carousel
A firm favorite among visitors to Balboa Park for over a century now, this charming merry-go-round provides good old-fashioned entertainment in spades. Still running like a well-oiled machine on its original engine, it features a menagerie of beautifully crafted beasts including horses, giraffes, cats, pigs, a lion and... a dragon. Saddle up and enjoy this delightful throwback to a more innocent era.
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