Parte do distrito de lazer do West End de Londres, Covent Garden é uma mistura animada de museus, espaços de performance, comerciantes independentes e os tradicionais boozers (pubs) britânicos. Aparentemente uma contração de "convent garden", a área era composta por pomares e terras agrícolas de propriedade da igreja até a dissolução dos mosteiros por Henrique VIII, após a qual um mercado de frutas e vegetais floresceu até a década de 1970. Também faz parte da "theatreland" de Londres, perdendo apenas para a Broadway em abrangência e talento. Embora seja mais conhecida pelos artistas de rua que ocupam sua piazza de pedestres todos os dias, exceto em 25 de dezembro, há muitas outras coisas para fazer em Covent Garden, Londres, e formas de aproveitar seu tempo. Estes são alguns dos nossos favoritos.
Explore as barracas do mercado
A era das vendas de frutas e vegetais pode ter ficado realmente no passado – com o New Covent Garden Market em Nine Elms cumprindo essa função – mas isso não significa que o bairro tenha se despedido completamente de seus comerciantes. Quase todas as imagens que você verá de Covent Garden são da estrutura de ferro pintada de verde e do envidraçamento do Apple Market, que remontam à sua reconstrução no século XIX. Ao longo de suas laterais, há lojas reconhecíveis de qualquer rua comercial britânica, com o centro dedicado a feirantes que vendem uma variedade de presentes, roupas e antiguidades. O Jubilee Hall Market, concluído em 1904, fica no lado sul da piazza com outra seleção de barracas. Suas mercadorias variam de lembrancinhas engraçadas de tão ruins a antiguidades legítimas. Aberto diariamente, as segundas-feiras são dedicadas ao comércio de antiguidades, enquanto os sábados e domingos são voltados para artistas e artesãos de Londres. No restante da semana, você encontrará uma grande variedade de barracas. Em direção ao extremo norte do bairro fica Seven Dials, que inclui o Neal’s Yard. As lojas dessa área podem ser um choque para quem está acostumado com as imponentes fachadas de pedra de grande parte de Londres. Isso porque sua mistura de tijolos e exteriores coloridos são um indício de seu estilo e propriedade independentes.
Explore os museus
No lado leste da praça, você encontrará o antigo mercado de flores transformado no London Transport Museum. Repleto de ônibus antigos, bondes e trens, além de imagens que definiram épocas e as primeiras versões do mapa do metrô de Londres, essa celebração do transporte para crianças não é apenas para nerds. Uma das novidades para fazer em Covent Garden é visitar o London Film Museum, inaugurado em 2008. Dedicado à indústria cinematográfica, sua coleção inclui diversos figurinos e objetos de cena que você reconhecerá das telonas, com a franquia James Bond sendo um dos muitos filmes representados. Mas para saber todos os detalhes sobre as principais locações de Londres, você vai querer participar de um Brit Movie Tour. Com dez opções de tours para escolher, esta é a chance que você esperava para entrar no mundo de filmes como Harry Potter ou James Bond e sucessos da televisão, incluindo Downton Abbey e Killing Eve. Situada no canto sudoeste do bairro, está a Trafalgar Square. Construída para comemorar a vitória sobre Napoleão em 1805, a Coluna de Nelson foi erguida por meio de subscrição pública na década de 1860. Ela ocupa um lugar de destaque em frente à National Gallery e à vizinha National Portrait Gallery. Juntas, elas formam uma das coleções de arte mais importantes do mundo. Pinturas de Vincent Van Gogh, Leonardo da Vinci e Johannes Vermeer se juntam a muitos grandes nomes da pintura britânica, de John Constable a J. M. W. Turner.
Aproveite uma noite no teatro
De volta ao coração de Covent Garden, a Royal Opera House começou sua história na década de 1730 como um dos dois únicos espaços em Londres autorizados pelo rei a encenar peças. Vários renascimentos depois, o local foi escolhido pelo compositor germano-britânico — e favorito de George III — George Frideric Handel como o auditório para estrear muitas de suas obras e também tem sido o lar do Royal Ballet desde 1946. Para dar uma olhada no interior quando não houver apresentações agendadas, opte por um tour guiado. Outro grande nome do bairro ligado às artes é o Theatre Royal, Drury Lane — o teatro mais antigo de Londres em uso contínuo como casa de espetáculos. Ele tem uma história que remonta a 1663 e inclui apresentações de Nell Gwyn — a atriz e amante de Charles II — e do grupo de comédia Monty Python. O próximo grande nome da comédia pode muito bem ser descoberto nos paralelepípedos da piazza, já que seus artistas de rua precisam fazer um teste diante da administração de Covent Garden antes de receberem um local e um horário para alcançar o estrelato ou cair no esquecimento.
Admire a arquitetura de Covent Garden
Para não ser confundida com a catedral próxima, a St Paul’s Church é literalmente imperdível, pois fica bem em frente ao Apple Market. Também conhecida como a igreja dos atores devido à sua estreita associação com os teatros do bairro, ela abriga sua própria companhia de teatro. Projetada originalmente por Inigo Jones ao lado da piazza, seu pequeno adro também oferece uma área verde muito necessária. Em uma área tão rica em arquitetura, pode ser difícil ver a floresta através das árvores — ou a escultura através da pedra —, mas um lugar que você não vai querer perder é a Somerset House. Seu pátio central foi amplamente adotado pelo público, com fontes e exibições de filmes no verão e um rinque de patinação no gelo durante o período de Natal. No interior, o principal espaço de exposição que você deve visitar pertence ao Courtauld Institute. Abrangendo vários séculos de arte europeia, suas galerias iluminadas contêm obras de Botticelli e Bruegel.
Descubra Covent Garden com a Go City®
Se você estava se perguntando o que fazer em Covent Garden, Londres, aqui está a sua resposta. Ainda abrigando barracas de mercado como tem sido por séculos, o local também conta com espaços de performance históricos, como a Royal Opera House, e museus dedicados à arte, ao transporte e à indústria cinematográfica. É muita coisa para adicionar ao seu roteiro em Londres! Viaje com a Go City para obter economias substanciais na entrada de muitas das principais atrações. Ele não cobre apenas Covent Garden, mas toda a capital britânica, do Hampton Court Palace no oeste ao Tower of London no leste, para garantir que você não enfrente faturas de cartão de crédito desagradáveis ao voltar para casa!
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
They say you’re never more than three feet from a magician, juggler or contortionist on Covent Garden’s main piazza, where street performers ply their trade along the famous cobbles come rain, hail or shine. Sure, it’s a little cliché, but if there’s anything more ‘London’ than being startled by a silver-painted gentleman you thought was a statue we’ve yet to find it. Take some time to soak up the atmosphere and watch the performers at work before immersing yourself in everything else Covent Garden has to offer.
The era of fruit and vegetable sales may be well and truly in the past – with New Covent Garden Market in Nine Elms fulfilling this function since the 1970s – but that doesn’t mean the neighborhood has said goodbye to its traders completely. Almost all the images you’ll see of Covent Garden are of the green-painted ironwork and glazing of the Apple Market, details that date to its reconstruction in the 19th Century. Along its flanks are stores recognizable from any British high street, plus a few quirky one-offs like The Moomin Shop, a store given over entirely to merchandise associated with those lovable little Scandinavian trolls. In the center of the market, independent stall holders sell a range of handmade gifts, clothes and antiques.
The Jubilee Hall Market, completed in 1904, sits on the south side of the piazza with another selection of stalls. Their goods range from the so-bad-they’re-good souvenirs to genuine antiques. Open daily, Mondays are dedicated to the antiques trade whilst Saturdays and Sundays are given over to London’s artists and craftspeople. The rest of the week is a bit of a pick’n’mix, and you never quite know what you might walk out with: a rare Rolling Stones record, a battered old London street sign, a wind-up torch or a unicorn horn.
Towards the neighborhood’s northern end lies Seven Dials. Seven ‘spokes’ radiate from its central hub (marked by a tall sundial), each one lined with cool boutiques, bars, restaurants and coffee shops. Tucked away between the Monmouth Street and Short’s Gardens ‘spokes’, you’ll find Neal’s Yard. This hip little indie enclave’s storefronts can come as something of a surprise to those more used to the grand stone facades of the rest of Covent Garden. The mishmash of brickwork and colorful exteriors are reflective of the independent and often quirky businesses that they house.
Fancy eating your way around the area? This walking tour of Soho and Covent Garden is a snack-tastic way to get to know the area. Entry to the tour is included with the Go City London pass, which also bags you discounted access to over 100 more top-tier London attractions, tours and activities.
Delve into Covent Garden’s museums
Delve into Covent Garden’s museums
You’ll find the mighty London Transport Museum tucked away in the piazza’s southeast corner, beneath the Victorian arches of the former flower market. It’s a magical wonderland of old-school Routemaster buses, steam trains, carriages and advertising posters of yore, including era-defining imagery and early versions of the London Underground map. It’s fun, it’s family-friendly and it ain’t just for trainspotters and nerds. Don’t skip the chance to pick up a cool souvenir in the quite excellent gift shop.
Straddling the southwest corner of the neighborhood, Trafalgar Square is home to London bucket-listers including Nelson’s Column and his stone lions, the regularly updated open-air art exhibition that is the Fourth Plinth, and a showboating pair of fountains. It’s also where you’ll find two of London’s premier art museums: The National Gallery and National Portrait Gallery. Together they form one of the world’s most important art collections. Paintings by Vincent Van Gogh, Leonardo da Vinci and Johannes Vermeer are joined by the many greats of British painting, from John Constable to J M W Turner. Ogle The Hay Wain, Sunflowers and Monet’s Water-Lilies absolutely gratis? Don’t mind if we do.
Take in a theater show (or two)
Take in a theater show (or two)
Take your seats as the curtain rises on London’s entertainment district, second only to Broadway in scope and talent. Covent Garden’s central location close to pretty much all of the major theaters and performance spaces makes it easy to take in a show or three. You’ll find several of the major theatres within strolling distance – the Royal Opera House, Theatre Royal Drury Lane and the Coliseum among them – with plenty more along the entertainment mecca that is Shaftesbury Avenue, just the other side of Chinatown.
The Royal Opera House began life in the 1730s as one of just two spaces in London granted the king’s permission to stage plays. Several rebirths later, it was chosen by Germano-British composer – and favorite of George III – George Frideric Handel as the auditorium to debut many of his works; it has also been the home of the Royal Ballet since 1946.
Another big neighborhood name, the Theatre Royal Drury Lane is the oldest theater in London to be in continuous use as a playhouse. Its history dates back to 1663 and includes performances by Nell Gwyn – the actress mistress of Charles II – and comedy troupe Monty Python.
And if that kind of historical tidbit sounds like your kind of trivial pursuit, you’re sure to get a kick from the London theater walking tour, which calls at these and many other venues, with an expert live commentary that’s worthy of the West End stage itself!
Admire Covent Garden’s art and architecture
Admire Covent Garden’s art and architecture
Not to be confused with the nearby cathedral, St Paul’s Church is pretty much unmissable thanks to its prime position immediately opposite the Apple Market. Originally designed by Inigo Jones alongside the piazza, its small churchyard provides a much-needed dose of peaceful greenery too. It's affectionately known as the Actors’ Church because of its close association with the neighborhood’s theaters, and also hosts its own regular events: think candlelit concerts, classical recitals, gospel choirs, plays and more.
In an area so rich in architecture it can be difficult to see the wood for the trees – or the sculpture for the stone – but one place you won’t want to miss is Somerset House. Set riverside on The Strand, its broad central courtyard has been widely adopted by the public, with fountains, movie screenings and live music in the summer and an ice rink during the Christmas period. Inside, the Courtauld Gallery’s exhibition space spans several centuries of European art, with bright rooms containing works by Botticelli, Bruegel, van Gogh, Manet and more.
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