El Balboa Park de San Diego es una enorme extensión de parque situada justo al norte del Downtown. Con una extensión de unas 485 hectáreas, el parque está atravesado por varias autopistas y cuenta con decenas de atractivos jardines, museos, galerías, teatros y otras atracciones, además de senderos naturales, una arquitectura impresionante y una gran variedad de cafeterías, bares y restaurantes. Este enorme espacio de recreo urbano podría ocupar fácilmente varios días de turismo. Aquí tienes nuestra selección de las 10 mejores cosas que hacer en Balboa Park San Diego.
Ve al zoo
Con una superficie que ocupa aproximadamente una doceava parte de todo el parque, San Diego Zoo alberga cientos de especies y miles de animales, y es uno de los zoos más visitados de Estados Unidos. Pasea por Lost Forest para ver a los hipopótamos, tigres y gorilas, entre otros, y visita Komodo Kingdom para saciar tu curiosidad por los lagartos gigantes. Hay pajareras tropicales enormes, paisajes árticos y, como el zoo es también un jardín botánico, más de 700.000 plantas exóticas que explorar. Haz el tour guiado en autobús para orientarte o sube al teleférico Skyfari para disfrutar de unas vistas aéreas increíbles de los animales y la vegetación.
Admira la arquitectura
Muchos de los edificios de Balboa Park se diseñaron para grandes exposiciones de principios del siglo XX, lo que da lugar a una oferta de estilos arquitectónicos muy variada. Pasea por el amplio bulevar de El Prado para contemplar la Casa del Prado, una impresionante obra maestra de estilo colonial español con columnas decoradas, claustros sombreados y cúpulas de azulejos. No te pierdas el repique de las campanas cada cuarto de hora desde la lujosa torre de tres pisos del California Building, con su colorida cúpula de azulejos y su intensa mezcla de estilos barroco, churrigueresco, rococó y gótico.
Admira el arte clásico
La ornamentada fachada de estilo renacentista español de San Diego Museum of Art es una obra maestra en sí misma y cuenta con tres esculturas a tamaño real de los grandes maestros españoles Velázquez, Murillo y Zurbarán. Entra para descubrir algunas de sus mejores obras expuestas junto a otros grandes maestros españoles, europeos y americanos, como Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse y muchos más. El pequeño Timken Museum, situado muy cerca, ofrece una propuesta similar, mientras que el the Museum of Photographic Arts cuenta con una colección de miles de imágenes fascinantes que recorren la historia de la fotografía.
Explora el Japanese Friendship Garden
Creado para conmemorar la armoniosa relación entre San Diego y su ciudad hermana Yokohama, el the Japanese Friendship Garden cuenta con casi cinco hectáreas de puro zen, con tranquilos estanques de carpas koi y cascadas, una enorme colección de bonsáis y un extenso jardín de azaleas y camelias repleto de impresionantes flores blancas y rosas. Recorre sus senderos para descubrir fuentes de agua cristalina e impresionantes estatuas de bronce, y visítalo a principios de marzo para ver el bosque de cerezos en flor en todo su esplendor primaveral.
Visita el San Diego Air & Space Museum
Haz un recorrido por la historia del vuelo y los viajes espaciales in this fantastic museum. A los niños y a los entusiastas de la aviación les encantará explorar sus numerosas exposiciones, entre las que se incluye Gumdrop, uno de los únicos 13 módulos de mando del Apolo que se exponen en todo el mundo, y una fiel réplica del Spirit of St. Louis, el pequeño avión en el que Charles Lindbergh voló en solitario de Long Island a París allá por 1927. Otros aspectos destacados incluyen un increíble cine 4D para disfrutar de experiencias de vuelo inmersivas y divertidas, y una maqueta del globo aerostático de los hermanos Montgolfier del siglo XVIII, el primero de la historia en completar con éxito un vuelo tripulado.
Disfruta de un picnic
Una de las mejores cosas que puedes hacer en Balboa Park es también una de las más sencillas: ¡disfrutar de un picnic! Hay muchísimos lugares excelentes para elegir en un espacio verde de este tamaño, pero el césped de los lados este y oeste del Botanical Building es especialmente pintoresco, con vistas al tranquilo estanque de nenúfares y mucho sol. Ten en cuenta que, aunque aquí se permite el consumo de alcohol (al igual que en otras zonas designadas), el vidrio está prohibido, así que recuerda traer tu cabernet californiano en caja y tu cerveza artesana de San Diego en lata.
Disfruta de un espectáculo
El Spreckels Organ Pavilion es una elaborada construcción de estilo renacentista italiano, con detalles refinados que incluyen intrincadas hojas y conchas marinas. También resulta ser el hogar del órgano al aire libre más grande del planeta, así que ya sabes que tienes que ir a escucharlo. Todos los domingos a las 14:00 se celebran recitales gratuitos de órgano en el pabellón, y en los meses de verano hay conciertos por la noche. El cercano Old Globe se inspira en el teatro londinense de Shakespeare y ofrece un completo programa de obras y musicales durante sus temporadas de verano e invierno.
Recorre los senderos
Balboa Park cuenta con a number of excellent trails diseñadas para practicar senderismo, ciclismo e incluso patinaje. Su longitud varía desde una media milla que se recorre en un abrir y cerrar de ojos hasta siete extenuantes millas, con rutas señalizadas en cinco puntos de acceso principales. Recorre el sendero de Park Boulevard, de tres millas, para dar un paseo relajado por algunos de los principales lugares de interés del parque, o lánzate a una caminata más exigente por el sendero de Golden Hill, de 4,4 millas. Esta ruta lleva a los exploradores intrépidos por un terreno algo más accidentado y por las profundidades del hábitat natural de los cañones de Florida y Switzer, además de incluir un agradable tramo de camino a la sombra de robles y eucaliptos por el extremo oriental del parque.
Encuéntrate con monstruos prehistóricos
El San Diego Natural History Museum es una fantástica atracción familiar con cuatro plantas de exposiciones que incluyen una réplica gigante de un mastodonte, fósiles de dinosaurios y una muestra de más de 200 cráneos que abarcan desde pequeños reptiles y anfibios hasta paquidermos gigantes. Hay un cine de pantalla grande donde se proyectan películas de historia natural y mucha diversión interactiva para niños curiosos, que pueden examinar fósiles con herramientas arqueológicas y visitar a científicos trabajando en el Laboratorio de Demostración. The Backyard ofrece una zona de diversión para que los más pequeños exploren el mundo natural a través del juego.
Súbete al Balboa Park Carousel
Un favorito indiscutible entre quienes visitan Balboa Park desde hace más de un siglo, el this charming merry-go-round ofrece entretenimiento clásico a raudales. Todavía funciona a la perfección con su motor original y cuenta con una colección de animales bellamente tallados que incluye caballos, jirafas, gatos, cerdos, un león y... un dragón. Prepárate para disfrutar de este encantador regreso a una época más inocente.
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Take a trip to the zoo
Take a trip to the zoo
Covering a twelfth of the entire Park at around 100 acres, San Diego Zoo contains hundreds of species and thousands of animals and is one of the most visited zoos in the United States. Wander through the Lost Forest to spot the resident hippos, plus tigers, gorillas and more, and visit the Komodo Kingdom for your giant lizard fix. There are huge tropical aviaries, Arctic landscapes and – as the zoo is also a botanical garden – over 700,000 exotic plants to explore. Take the guided bus tour to get your bearings or hop on the Skyfari cable car for an amazing aerial view of the critters and vegetation below.
Admire the architecture
Admire the architecture
Many of Balboa Park’s buildings were designed for major Expos in the early 20th Century, which makes for a pretty diverse range of architectural styles. Stroll the broad El Prado boulevard to spot the Casa del Prado, a stunning Spanish-Colonial masterpiece with garlanded columns, shaded cloisters and tiled domes. And listen out for the bell that rings out every quarter hour from the lavish three-story tower of the California Building, with its colorful tiled dome and heady mix of Baroque, Churrigueresque, Rococo and Gothic styles. Don’t skip the chance to snag one of San Diego’s most popular selfies – posed in front of the picture-perfect Botanical Building and lily pond.
See some fine art
See some fine art
The ornate Spanish Renaissance-style facade of San Diego Museum of Art is a masterpiece in itself and features within it three life-sized sculptures of Spanish Old Master painters Velázquez, Murillo and Zurbarán. Step inside to discover some of their finest pieces exhibited alongside other Spanish, European and American greats including Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse and many more. The smaller Timken Museum nearby offers more of the same, while the Museum of Photographic Arts boasts a collection of thousands of fascinating images spanning the history of photography.
Get your zen on in the Japanese Friendship Garden
Get your zen on in the Japanese Friendship Garden
Created to mark the harmonious relationship between San Diego and its sister city Yokohama, the Japanese Friendship Garden is 12 acres of pure zen, featuring tranquil koi ponds and waterfalls, a huge collection of bonsai trees and an extensive azalea and camellia garden filled with stunning white and pink blooms. Stroll the pathways to discover burbling water features and impressive statues cast in bronze, and visit in early March to see the cherry-blossom grove in all its spring finery.
Pay a flying visit to the San Diego Air and Space Museum
Pay a flying visit to the San Diego Air and Space Museum
Take a spin through the history of flight and space travel in the quite fantastic San Diego Air and Space Museum. Kids and aircraft enthusiasts will love to explore the many exhibits here, including Gumdrop, one of only 13 Apollo command modules on display anywhere in the world, and a faithful replica of the Spirit of St. Louis, the tiny plane flown solo from Long Island to Paris by Charles Lindbergh back in 1927. Other highlights include an amazing 4D cinema for fun, immersive flying experiences, and a model of the Montgolfier Brothers’s 18th-century hot-air balloon, the first to ever complete a successful manned flight.
Pause for a picnic
Pause for a picnic
One of the best things you can do in Balboa Park is also one of the simplest: have a picnic! There are so many great spots to choose from in a green space this size but the east and west lawns of the Botanical Building are particularly picturesque, with views of the tranquil lily pond and lashings of sunshine. Note that, while alcohol is permitted here (and in a few other designated areas), glass is not, so remember to bring your Californian cabernet in a box and your San Diego craft beer in a can!
Take in a show
Take in a show
The Spreckels Organ Pavilion is an elaborate confection in the Italian Renaissance style, with fine detailing that includes intricate leaves and seashells. It also happens to be home to the largest outdoor organ on the planet, so you just know you’re going to have to go along for a listen. Free organ recitals blast out from the pavilion every Sunday at 2PM, and there are evening concerts in the summer months.
The nearby Old Globe is modelled on Shakespeare’s London theater and puts on a busy program of plays and musicals throughout its summer and winter seasons.
Hike the trails
Hike the trails
Balboa Park has a number of excellent trails designed for hiking, biking and even skating. These vary in length from a blink-and-you’ll-miss-it half mile to a strenuous seven, with designated routes signposted at five main gateway points. Hit the three-mile Park Boulevard trail for a laidback stroll around some of the park’s top attractions, or tackle a more challenging ramble on the 4.4-mile Golden Hill trail. This route takes intrepid explorers over slightly more rugged terrain and deep into the native habitat of the Florida and Switzer canyons, as well as including a pleasant stretch of oak and eucalyptus-shaded pathway along the park’s eastern edge.
Meet prehistoric monsters
Meet prehistoric monsters
San Diego Natural History Museum is a fab Balboa Park family attraction with four floors of exhibits that include a giant replica mastodon, dinosaur fossils and an exhibition of over 200 skulls – running the gamut from tiny reptiles and amphibians up to giant pachyderms. There’s a big-screen theater showing natural history films and plenty of interactive fun for inquisitive kids, who can examine fossils using archaeological tools and visit scientists at work in the Demonstration Lab. The Backyard provides a fun zone for toddlers to explore the natural world through play.
Ride the Balboa Park Carousel
Ride the Balboa Park Carousel
A firm favorite among visitors to Balboa Park for over a century now, this charming merry-go-round provides good old-fashioned entertainment in spades. Still running like a well-oiled machine on its original engine, it features a menagerie of beautifully crafted beasts including horses, giraffes, cats, pigs, a lion and... a dragon. Saddle up and enjoy this delightful throwback to a more innocent era.
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