O Balboa Park de San Diego é uma área enorme de parques localizada logo ao norte do Downtown. Com cerca de 485 hectares, o local é atravessado por várias rodovias e conta com dezenas de belos jardins, museus, galerias, teatros e outras atrações, além de trilhas selvagens, arquitetura deslumbrante e uma variedade de cafés, bares e restaurantes. Este enorme refúgio urbano poderia facilmente preencher vários dias de passeios turísticos. Aqui estão nossas dez principais escolhas do que fazer no Balboa Park em San Diego.
Visite o Zoológico
Ocupando cerca de um doze avos de todo o parque, o San Diego Zoo abriga centenas de espécies e milhares de animais, sendo um dos zoológicos mais visitados dos Estados Unidos. Passeie pela Lost Forest para observar os hipopótamos residentes, além de tigres, gorilas e muito mais, e visite o Komodo Kingdom para ver de perto os lagartos gigantes. Há enormes aviários tropicais, paisagens árticas e – como o zoológico também é um jardim botânico – mais de 700.000 plantas exóticas para explorar. Faça o tour de ônibus guiado para se localizar ou suba no teleférico Skyfari para ter uma vista aérea incrível dos animais e da vegetação abaixo.
Admire a arquitetura
Muitos dos edifícios do Balboa Park foram projetados para grandes exposições no início do século XX, o que resulta em uma gama bastante diversificada de estilos arquitetônicos. Passeie pelo amplo bulevar El Prado para observar a Casa del Prado, uma obra-prima espanhola-colonial impressionante com colunas adornadas, claustros sombreados e cúpulas de azulejos. E ouça o sino tocar a cada quarto de hora na luxuosa torre de três andares do California Building, com sua cúpula de azulejos coloridos e uma mistura inebriante dos estilos barroco, churrigueresco, rococó e gótico.
Veja belas artes
A ornamentada fachada em estilo renascentista espanhol do San Diego Museum of Art é uma obra-prima por si só e apresenta três esculturas em tamanho real dos antigos mestres da pintura espanhola Velázquez, Murillo e Zurbarán. Entre para descobrir algumas de suas melhores peças exibidas ao lado de outros grandes nomes espanhóis, europeus e americanos, incluindo Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse e muitos outros. O menor Timken Museum nas proximidades oferece mais do mesmo, enquanto o the Museum of Photographic Arts ostenta uma coleção de milhares de imagens fascinantes que abrangem a história da fotografia.
Explore o Japanese Friendship Garden
Criado para marcar a relação harmoniosa entre San Diego e sua cidade-irmã Yokohama, o the Japanese Friendship Garden tem 12 acres de puro zen, com tranquilos lagos de carpas e cachoeiras, uma enorme coleção de bonsais e um extenso jardim de azaleias e camélias repleto de deslumbrantes flores brancas e rosa. Passeie pelos caminhos para descobrir fontes de água borbulhantes e impressionantes estátuas fundidas em bronze, e visite no início de março para ver o bosque de cerejeiras em todo o seu esplendor primaveril.
Visite o San Diego Air & Space Museum
Dê uma volta pela história do voo e das viagens espaciais in this fantastic museum. Crianças e entusiastas da aviação vão adorar explorar as diversas exposições aqui, incluindo a Gumdrop, um dos apenas 13 módulos de comando da Apollo em exibição em todo o mundo, e uma réplica fiel do Spirit of St. Louis, o pequeno avião pilotado sozinho de Long Island a Paris por Charles Lindbergh em 1927. Outros destaques incluem um incrível cinema 4D para experiências de voo divertidas e imersivas e um modelo do balão de ar quente dos Irmãos Montgolfier do século XVIII, o primeiro a completar um voo tripulado com sucesso.
Faça um piquenique
Uma das melhores coisas para fazer no Balboa Park é também uma das mais simples: fazer um piquenique! Há tantos lugares incríveis para escolher em uma área verde deste tamanho, mas os gramados leste e oeste do Botanical Building são particularmente pitorescos, com vistas da tranquila lagoa de lírios e muito sol. Observe que, embora o consumo de álcool seja permitido aqui (e em algumas outras áreas designadas), o uso de vidro não é, portanto, lembre-se de trazer seu cabernet californiano em caixa e sua cerveja artesanal de San Diego em lata!
Assista a um espetáculo
O Spreckels Organ Pavilion é uma construção elaborada no estilo renascentista italiano, com detalhes refinados que incluem folhas e conchas intrincadas. Também acontece de ser o lar do maior órgão ao ar livre do planeta, então você já sabe que terá que dar uma passada para ouvir. Recitais de órgão gratuitos acontecem no pavilhão todos os domingos às 14h, e há concertos noturnos nos meses de verão. O Old Globe nas proximidades é inspirado no teatro de Shakespeare em Londres e apresenta uma programação intensa de peças e musicais durante as temporadas de verão e inverno.
Faça trilhas
O Balboa Park tem a number of excellent trails projetadas para caminhadas, ciclismo e até patinação. Estas variam em comprimento de humildes 800 metros até desafiadores 11 quilômetros, com rotas designadas sinalizadas em cinco pontos principais de entrada. Siga pela trilha Park Boulevard de 4,8 quilômetros para um passeio tranquilo por algumas das principais atrações do parque, ou encare uma caminhada mais desafiadora na trilha Golden Hill, de 7 quilômetros. Esta rota leva exploradores destemidos por um terreno um pouco mais acidentado e profundamente no habitat nativo dos cânions Florida e Switzer, além de incluir um trecho agradável de caminho sombreado por carvalhos e eucaliptos ao longo da borda leste do parque.
Conheça monstros pré-históricos
O San Diego Natural History Museum é uma atração familiar fantástica com quatro andares de exposições, incluindo uma réplica gigante de mastodonte, fósseis de dinossauros e uma exposição de mais de 200 crânios que abrangem desde minúsculos répteis e anfíbios até paquidermes gigantes. Há um cinema de tela gigante que exibe filmes de história natural e muita diversão interativa para crianças curiosas, que podem examinar fósseis usando ferramentas arqueológicas e visitar cientistas trabalhando no Demonstration Lab. O Backyard oferece uma zona de diversão para crianças pequenas explorarem o mundo natural por meio de brincadeiras.
Ande no Balboa Park Carousel
Um favorito absoluto entre os visitantes do Balboa Park há mais de um século, o this charming merry-go-round oferece entretenimento clássico de sobra. Ainda funcionando perfeitamente com seu motor original, ele apresenta uma coleção de animais lindamente esculpidos, incluindo cavalos, girafas, gatos, porcos, um leão e... um dragão. Prepare-se e aproveite esta viagem encantadora a uma era mais inocente.
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Take a trip to the zoo
Take a trip to the zoo
Covering a twelfth of the entire Park at around 100 acres, San Diego Zoo contains hundreds of species and thousands of animals and is one of the most visited zoos in the United States. Wander through the Lost Forest to spot the resident hippos, plus tigers, gorillas and more, and visit the Komodo Kingdom for your giant lizard fix. There are huge tropical aviaries, Arctic landscapes and – as the zoo is also a botanical garden – over 700,000 exotic plants to explore. Take the guided bus tour to get your bearings or hop on the Skyfari cable car for an amazing aerial view of the critters and vegetation below.
Admire the architecture
Admire the architecture
Many of Balboa Park’s buildings were designed for major Expos in the early 20th Century, which makes for a pretty diverse range of architectural styles. Stroll the broad El Prado boulevard to spot the Casa del Prado, a stunning Spanish-Colonial masterpiece with garlanded columns, shaded cloisters and tiled domes. And listen out for the bell that rings out every quarter hour from the lavish three-story tower of the California Building, with its colorful tiled dome and heady mix of Baroque, Churrigueresque, Rococo and Gothic styles. Don’t skip the chance to snag one of San Diego’s most popular selfies – posed in front of the picture-perfect Botanical Building and lily pond.
See some fine art
See some fine art
The ornate Spanish Renaissance-style facade of San Diego Museum of Art is a masterpiece in itself and features within it three life-sized sculptures of Spanish Old Master painters Velázquez, Murillo and Zurbarán. Step inside to discover some of their finest pieces exhibited alongside other Spanish, European and American greats including Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse and many more. The smaller Timken Museum nearby offers more of the same, while the Museum of Photographic Arts boasts a collection of thousands of fascinating images spanning the history of photography.
Get your zen on in the Japanese Friendship Garden
Get your zen on in the Japanese Friendship Garden
Created to mark the harmonious relationship between San Diego and its sister city Yokohama, the Japanese Friendship Garden is 12 acres of pure zen, featuring tranquil koi ponds and waterfalls, a huge collection of bonsai trees and an extensive azalea and camellia garden filled with stunning white and pink blooms. Stroll the pathways to discover burbling water features and impressive statues cast in bronze, and visit in early March to see the cherry-blossom grove in all its spring finery.
Pay a flying visit to the San Diego Air and Space Museum
Pay a flying visit to the San Diego Air and Space Museum
Take a spin through the history of flight and space travel in the quite fantastic San Diego Air and Space Museum. Kids and aircraft enthusiasts will love to explore the many exhibits here, including Gumdrop, one of only 13 Apollo command modules on display anywhere in the world, and a faithful replica of the Spirit of St. Louis, the tiny plane flown solo from Long Island to Paris by Charles Lindbergh back in 1927. Other highlights include an amazing 4D cinema for fun, immersive flying experiences, and a model of the Montgolfier Brothers’s 18th-century hot-air balloon, the first to ever complete a successful manned flight.
Pause for a picnic
Pause for a picnic
One of the best things you can do in Balboa Park is also one of the simplest: have a picnic! There are so many great spots to choose from in a green space this size but the east and west lawns of the Botanical Building are particularly picturesque, with views of the tranquil lily pond and lashings of sunshine. Note that, while alcohol is permitted here (and in a few other designated areas), glass is not, so remember to bring your Californian cabernet in a box and your San Diego craft beer in a can!
Take in a show
Take in a show
The Spreckels Organ Pavilion is an elaborate confection in the Italian Renaissance style, with fine detailing that includes intricate leaves and seashells. It also happens to be home to the largest outdoor organ on the planet, so you just know you’re going to have to go along for a listen. Free organ recitals blast out from the pavilion every Sunday at 2PM, and there are evening concerts in the summer months.
The nearby Old Globe is modelled on Shakespeare’s London theater and puts on a busy program of plays and musicals throughout its summer and winter seasons.
Hike the trails
Hike the trails
Balboa Park has a number of excellent trails designed for hiking, biking and even skating. These vary in length from a blink-and-you’ll-miss-it half mile to a strenuous seven, with designated routes signposted at five main gateway points. Hit the three-mile Park Boulevard trail for a laidback stroll around some of the park’s top attractions, or tackle a more challenging ramble on the 4.4-mile Golden Hill trail. This route takes intrepid explorers over slightly more rugged terrain and deep into the native habitat of the Florida and Switzer canyons, as well as including a pleasant stretch of oak and eucalyptus-shaded pathway along the park’s eastern edge.
Meet prehistoric monsters
Meet prehistoric monsters
San Diego Natural History Museum is a fab Balboa Park family attraction with four floors of exhibits that include a giant replica mastodon, dinosaur fossils and an exhibition of over 200 skulls – running the gamut from tiny reptiles and amphibians up to giant pachyderms. There’s a big-screen theater showing natural history films and plenty of interactive fun for inquisitive kids, who can examine fossils using archaeological tools and visit scientists at work in the Demonstration Lab. The Backyard provides a fun zone for toddlers to explore the natural world through play.
Ride the Balboa Park Carousel
Ride the Balboa Park Carousel
A firm favorite among visitors to Balboa Park for over a century now, this charming merry-go-round provides good old-fashioned entertainment in spades. Still running like a well-oiled machine on its original engine, it features a menagerie of beautifully crafted beasts including horses, giraffes, cats, pigs, a lion and... a dragon. Saddle up and enjoy this delightful throwback to a more innocent era.
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